Wer die Welt verstehen will, sollte ihre Bestandteile kennen. Dazu will dieses Buch beitragen. Es nimmt den Leser mit auf eine Zeitreise von der Entstehung des Universums über geologische Prozesse und die Entdeckung der Substanzen bis in die Gegenwart, in der mit modernsten Techniken Elemente gewonnen und verarbeitet werden. Außerdem erfährt man Interessantes zu den Eigenschaften der Elemente, ihren wichtigsten Verbindungen und ihren Wechselwirkungen mit der Biosphäre. Die einzelnen Elemente werden systematisch beschrieben, zusammengefasst zu den Familien, die das Periodensystem bilden.

"Die Elemente sind naturgemäss allgegenwärtig; gute Bücher darüber aber selten. Ein solches hat der Schweizer Wissenschaftsjournalist Lucien Trueb vorgelegt; es hat das Zeug zum Klassiker. Denn von solchen soliden Informationen abgesehen, machen zahlreiche Exkursionen die >Elemente< zu einem unerwarteten Lesevergnügen." (WDR)